Cachorro late para o caixão. Os espectadores ficam pálidos quando o abrem.

No cemitério local da cidade, no meio de pessoas de luto, um cão agitado ladrou sem parar para um caixão específico. O padre tentou acalmar a multidão, assegurando-lhes o estado emocional do cão. Mas quando Derrick, um homem das traseiras, avançou e decidiu espreitar para dentro do caixão, fez uma descoberta arrepiante.

Na manhã seguinte, as sirenes tocaram à porta da casa do padre...

Quando o caixão estava finalmente a ser aberto, o padre sabia que o jogo estava feito. Já não havia maneira de contornar a verdade. Pensou em fugir agora, antes que conseguissem levantar a tampa. Mas as pessoas já estavam a olhar para ele. Ele sentia-o. Estava tão perto de se safar...

Quando o caixão se abriu, ele tentou mostrar-se tão surpreendido e chocado como toda a gente. E, no início, parecia que as pessoas estavam a acreditar nele e que ele se estava a safar. A polícia foi chamada e o padre foi para casa. Mas não demorou muito e, logo na manhã seguinte, a polícia apareceu em casa dele

Encontraram todas as provas de que necessitavam e ele foi preso nesse preciso momento. O padre nem sequer pôde protestar. Tudo o que podia fazer era amaldiçoar aquele maldito cão que não deixava o caixão em paz...

Mas o que é que o padre tinha feito? O que é que todos viram quando abriram o caixão e porque é que o cão não parava de ladrar para ele?

O padre repara que os assistentes ao funeral começam a ficar cada vez mais irritados com o ladrar do cão. Queriam despedir-se da sua querida amiga, mulher, mãe e avó Maria em paz. E deviam ter todo o direito de o fazer. Mas o maldito cão não se calava.

O cão ainda estava atrás da vedação, um pouco afastado. Mas toda a gente conseguia ouvir o animal em alto e bom som. A certa altura, o padre ficou farto e os convidados também. Por isso, dirigiu-se para a vedação. Tinha trazido um pau que tencionava usar para afugentar o cão

O animal não era muito grande, por isso, mesmo que se tornasse agressivo, ele seria capaz de o vencer facilmente. O padre esperava que o animal fugisse quando ele atravessou a porta da cerca enquanto batia com o pau no chão algumas vezes. Mas o padre enganou-se redondamente nesta avaliação.

No momento em que abriu a porta da cerca, o cão começou subitamente a correr a uma velocidade incrível e, antes que o padre se apercebesse, o animal tinha-lhe escapado pelas pernas. Quando se virou, ouviu os gritos de alguns dos assistentes ao funeral. O cão dirige-se para o caixão a grande velocidade. O padre só podia assistir horrorizado...

Não fazia ideia do que o animal tencionava fazer, mas era evidente que não havia maneira de o impedir. O padre só esperava que ele não tentasse danificar ou abrir o caixão. Ele achava que o cão não seria capaz de o fazer, mas mesmo assim tinha muito medo que o seu segredo fosse exposto. Esse medo só o abandonaria quando o caixão fosse enterrado a dois metros de profundidade

Mas, para alívio do padre, o cão parou mesmo diante do caixão. Até conseguiu ouvir os presentes a suspirar de alívio. No entanto, o cão não parou de ladrar. Na verdade, parecia estar a aumentar a intensidade. Estava a ladrar como se a sua vida dependesse disso e o seu alvo era claramente o caixão. No início, ninguém parecia entender

Nesta altura, o padre já se tinha dirigido novamente para o funeral e pediu a dois dos homens mais fortes que o ajudassem a tentar tirar o cão dali. É claro que eles concordaram. Mas, pouco antes de começarem a lutar com o animal, uma das convidadas que se encontrava nas traseiras falou de repente. Ela disse-lhes que reconhecia o cão

Agora as pessoas estavam a ficar realmente interessadas e curiosas. Se ela conhecia este cão, será que Maria também conhecia o animal? Estaria ele aqui para se despedir ou algo do género? Seja qual for o caso, se as pessoas estivessem a prestar atenção ao padre, podiam ver que ele estava a ficar cada vez mais nervoso. Ele só queria que tudo isto fosse resolvido

A mulher lá atrás explicou que era vizinha da Maria. Não eram muito chegadas, pois a Maria estava sempre muito voltada para si própria. Algo que a família confirmava. Mas o que a mulher sabia sobre a Maria, era que ela era conhecida por alimentar frequentemente alguns dos cães de rua locais. E este animal era um desses cães

Tinha as suas suspeitas quando viu pela primeira vez o animal aproximar-se do funeral, mas agora que tinha visto melhor o animal, tinha a certeza de que reconhecia o padrão no pelo do cão. O padre ficou a ouvir as palavras da mulher durante algum tempo, mas depois voltou logo a tirar o cão dali. Antes que as pessoas começassem a protestar

Mas ele já estava atrasado. Quando ele deu mais um passo em direção ao cão, as pessoas começaram imediatamente a gritar que ele não o devia fazer. Este cão merecia despedir-se da Maria tanto quanto eles. Provavelmente, ele tinha passado muito mais tempo com ela do que eles nos últimos dois anos. Mas, como se veio a verificar, o cão não estava cá para se despedir...

O funeral foi um evento sombrio, como a maioria, mas Derrick não conseguiu deixar de se concentrar no cão agitado perto do caixão. Ele latia incessantemente, quebrando o silêncio sombrio de forma intermitente. Todos os outros pareciam considerá-lo um cão vadio, perdido e confuso, mas Derrick sabia que não era assim. Ele reconheceu o cachorro como o fiel companheiro de Maria. O seu ladrar não era aleatório, era propositado, cheio de emoção e urgência.

Depois do elogio fúnebre, Derrick decidiu misturar-se entre os enlutados, sondando discretamente quaisquer acontecimentos estranhos que tivessem ocorrido antes do funeral de Maria. "Repararam em alguma coisa invulgar nos dias anteriores a hoje?", sussurrou ele a alguns familiares próximos. Muitos abanaram a cabeça, mas alguns sussurraram sobre acontecimentos estranhos e encontros secretos de Maria. As suas palavras foram abafadas, abafadas pelo suave zumbido de fundo do coro, mas Derrick captou cada palavra.

Quando Derrick estava a falar com a irmã mais nova de Maria, ela olhou nervosamente em volta antes de se aproximar. "Maria disse-me uma vez que queria um tipo de enterro único", sussurrou. "Ela nunca me contou os detalhes, mas disse que seria especial." A curiosidade de Derrick foi aguçada. Ele tentou pressionar para saber mais, mas o conhecimento dela era limitado, ou pelo menos era o que ela dizia. As peças do puzzle estavam a juntar-se, mas a imagem continuava a ser esquiva.

Quando os latidos do cão se tornaram mais persistentes, o padre, visivelmente irritado, tentou desviar a atenção dos presentes. "Não deixemos que nada desvie a atenção da memória de Maria hoje", afirmou solenemente, fazendo um gesto para que alguém retirasse o cão. Mas Derrick estava atento. De cada vez que o cão ladrava, o padre encolhia-se ligeiramente, quase impercetivelmente, mas Derrick reparou. Porque é que o padre estava tão empenhado em mandar embora o cão?

À medida que o dia avançava, Derrick não conseguia deixar de sentir que havia algo mais na morte de Maria e nos acontecimentos do dia. O ladrar incessante do cão, o comportamento do padre e os segredos sussurrados, tudo isto era um quadro, mas o que é que estava a tentar mostrar? Decidiu que não o deixaria passar. Maria merecia que a verdade fosse conhecida, e Derrick estava determinado a descobri-la.

Os enlutados observam a pressa incaracterística do sacerdote ao fazer os ritos. A sua voz era apressada, quase tropeçando nas palavras. A atmosfera solene do funeral era ocasionalmente atravessada pelos latidos do cão, mas nem isso era suficiente para abrandar o padre. Era como se não conseguisse esperar pelo fim da cerimónia. Vários participantes trocaram olhares intrigados, sentindo o desconforto do padre. O olhar de Derrick nunca deixava o padre, examinando cada movimento.

Durante uma pausa na cerimónia, um grupo de amigos próximos de Maria começou a recordar. "Nos últimos meses, ela tornou-se tão... enigmática", comentou um deles. "Fazia longas caminhadas e voltava com um olhar distante", acrescentou outro. Todos tinham uma história, um incidente curioso ou um comentário misterioso. Enquanto Derrick ouvia, notou como o comportamento de Maria tinha evidentemente mudado, tornando-se mais reservado e introspetivo.

Os rumores espalham-se como fogo entre os enlutados. Alguns referem ter visto Maria encontrar-se com o padre a horas estranhas, em longas conversas à porta fechada. Nenhum dos dois nunca revelou a natureza desses encontros. "Uma vez perguntei à Maria sobre isso", admitiu um primo, "mas ela apenas sorriu e disse que eram assuntos da igreja". As conversas acrescentaram uma nova camada ao mistério. Estariam estas reuniões relacionadas com as estranhezas do funeral?

Um membro da família contou uma conversa peculiar que teve com Maria uma semana antes do seu falecimento. "Ela parecia ansiosa, mencionou qualquer coisa sobre como resolver as coisas, mas não quis entrar em pormenores", revelaram. Estas palavras tiveram eco em muitos, pois outros também se lembravam de sentimentos semelhantes de Maria. O carácter vago dos seus comentários apenas aprofundou o mistério. O que é que a Maria tinha descoberto ou percebido que a tinha levado a querer "corrigir as coisas"?

A suspeita de Derrick em relação ao padre solidificou-se. Cada história, cada sussurro apontava para alguma verdade oculta que o padre possivelmente conhecia. O ladrar incessante do cão, o comportamento enigmático de Maria, os encontros secretos, tudo parecia entrelaçado numa complexa teia de secretismo. E no seu centro estava o padre, aparentemente ansioso por terminar o dia e passar à frente. Derrick decidiu que iria confrontar o padre, mas primeiro teria de reunir mais provas e aliados.

A determinação do cão não era nada menos do que espantosa. Cada tentativa de o afastar era recebida com uma resistência feroz, os seus lamentos ressoavam com uma angústia genuína. Os seus olhos, cheios de um misto de tristeza e urgência, passavam entre o caixão e os enlutados, implorando silenciosamente que compreendessem. Os seus uivos e gemidos de luto tocaram o coração de muitos, deixando uma impressão duradoura do seu desespero.

O ambiente tornou-se surrealista. Cada vez que o vento soprava, parecia trazer consigo os ecos dos latidos do cão. Algumas pessoas falaram em voz baixa de lendas antigas em que os animais pressentiam o antinatural. Outros partilhavam histórias pessoais de animais de estimação que demonstravam uma consciência estranha durante tragédias familiares. A cada momento que passava, o comportamento do cão tornava a cena cada vez mais estranha, lançando uma sombra de dúvida e medo sobre os presentes.

Grupos de pessoas de luto começaram a amontoar-se, discutindo os possíveis significados por detrás das acções do cão. "Está apenas angustiado por ter perdido o dono", racionalizou um deles. "Ou talvez ele sinta algo que nós não sentimos", contrapôs outro. Os argumentos variavam de explicações lógicas a sussurros de ligações sobrenaturais. Enquanto os debates se desenrolavam, Derrick reunia discretamente indivíduos com a mesma opinião, aqueles que sentiam que algo estava errado e queriam chegar ao fundo da questão.

O ladrar persistente do cão ultrapassou rapidamente os limites do funeral, chegando aos ouvidos dos transeuntes e dos residentes das zonas próximas. Os curiosos começaram a juntar-se na periferia, com os seus murmúrios de confusão a aumentar a atmosfera já caótica. À medida que a multidão aumentava, a mensagem do cão - fosse ela qual fosse - parecia estar a chegar a um público mais vasto, amplificando a urgência da situação.