Cachorro late para o caixão. Os espectadores ficam pálidos quando o abrem.

No cemitério local da cidade, no meio de pessoas de luto, um cão agitado ladrou sem parar para um caixão específico. O padre tentou acalmar a multidão, assegurando-lhes o estado emocional do cão. Mas quando Derrick, um homem das traseiras, avançou e decidiu espreitar para dentro do caixão, fez uma descoberta arrepiante.

Na manhã seguinte, as sirenes tocaram à porta da casa do padre...

Quando o caixão estava finalmente a ser aberto, o padre sabia que o jogo estava feito. Já não havia maneira de contornar a verdade. Pensou em fugir agora, antes que conseguissem levantar a tampa. Mas as pessoas já estavam a olhar para ele. Ele sentia-o. Estava tão perto de se safar...

Quando o caixão se abriu, ele tentou mostrar-se tão surpreendido e chocado como toda a gente. E, no início, parecia que as pessoas estavam a acreditar nele e que ele se estava a safar. A polícia foi chamada e o padre foi para casa. Mas não demorou muito e, logo na manhã seguinte, a polícia apareceu em casa dele

Encontraram todas as provas de que necessitavam e ele foi preso nesse preciso momento. O padre nem sequer pôde protestar. Tudo o que podia fazer era amaldiçoar aquele maldito cão que não deixava o caixão em paz...

Mas o que é que o padre tinha feito? O que é que todos viram quando abriram o caixão e porque é que o cão não parava de ladrar para ele?

O padre repara que os assistentes ao funeral começam a ficar cada vez mais irritados com o ladrar do cão. Queriam despedir-se da sua querida amiga, mulher, mãe e avó Maria em paz. E deviam ter todo o direito de o fazer. Mas o maldito cão não se calava.

O cão ainda estava atrás da vedação, um pouco afastado. Mas toda a gente conseguia ouvir o animal em alto e bom som. A certa altura, o padre ficou farto e os convidados também. Por isso, dirigiu-se para a vedação. Tinha trazido um pau que tencionava usar para afugentar o cão

O animal não era muito grande, por isso, mesmo que se tornasse agressivo, ele seria capaz de o vencer facilmente. O padre esperava que o animal fugisse quando ele atravessou a porta da cerca enquanto batia com o pau no chão algumas vezes. Mas o padre enganou-se redondamente nesta avaliação.

No momento em que abriu a porta da cerca, o cão começou subitamente a correr a uma velocidade incrível e, antes que o padre se apercebesse, o animal tinha-lhe escapado pelas pernas. Quando se virou, ouviu os gritos de alguns dos assistentes ao funeral. O cão dirige-se para o caixão a grande velocidade. O padre só podia assistir horrorizado...

Não fazia ideia do que o animal tencionava fazer, mas era evidente que não havia maneira de o impedir. O padre só esperava que ele não tentasse danificar ou abrir o caixão. Ele achava que o cão não seria capaz de o fazer, mas mesmo assim tinha muito medo que o seu segredo fosse exposto. Esse medo só o abandonaria quando o caixão fosse enterrado a dois metros de profundidade

Mas, para alívio do padre, o cão parou mesmo diante do caixão. Até conseguiu ouvir os presentes a suspirar de alívio. No entanto, o cão não parou de ladrar. Na verdade, parecia estar a aumentar a intensidade. Estava a ladrar como se a sua vida dependesse disso e o seu alvo era claramente o caixão. No início, ninguém parecia entender

Nesta altura, o padre já se tinha dirigido novamente para o funeral e pediu a dois dos homens mais fortes que o ajudassem a tentar tirar o cão dali. É claro que eles concordaram. Mas, pouco antes de começarem a lutar com o animal, uma das convidadas que se encontrava nas traseiras falou de repente. Ela disse-lhes que reconhecia o cão

Agora as pessoas estavam a ficar realmente interessadas e curiosas. Se ela conhecia este cão, será que Maria também conhecia o animal? Estaria ele aqui para se despedir ou algo do género? Seja qual for o caso, se as pessoas estivessem a prestar atenção ao padre, podiam ver que ele estava a ficar cada vez mais nervoso. Ele só queria que tudo isto fosse resolvido

A mulher lá atrás explicou que era vizinha da Maria. Não eram muito chegadas, pois a Maria estava sempre muito voltada para si própria. Algo que a família confirmava. Mas o que a mulher sabia sobre a Maria, era que ela era conhecida por alimentar frequentemente alguns dos cães de rua locais. E este animal era um desses cães

Tinha as suas suspeitas quando viu pela primeira vez o animal aproximar-se do funeral, mas agora que tinha visto melhor o animal, tinha a certeza de que reconhecia o padrão no pelo do cão. O padre ficou a ouvir as palavras da mulher durante algum tempo, mas depois voltou logo a tirar o cão dali. Antes que as pessoas começassem a protestar

Mas ele já estava atrasado. Quando ele deu mais um passo em direção ao cão, as pessoas começaram imediatamente a gritar que ele não o devia fazer. Este cão merecia despedir-se da Maria tanto quanto eles. Provavelmente, ele tinha passado muito mais tempo com ela do que eles nos últimos dois anos. Mas, como se veio a verificar, o cão não estava cá para se despedir...

O funeral foi um evento sombrio, como a maioria, mas Derrick não conseguiu deixar de se concentrar no cão agitado perto do caixão. Ele latia incessantemente, quebrando o silêncio sombrio de forma intermitente. Todos os outros pareciam considerá-lo um cão vadio, perdido e confuso, mas Derrick sabia que não era assim. Ele reconheceu o cachorro como o fiel companheiro de Maria. O seu ladrar não era aleatório, era propositado, cheio de emoção e urgência.

Depois do elogio fúnebre, Derrick decidiu misturar-se entre os enlutados, sondando discretamente quaisquer acontecimentos estranhos que tivessem ocorrido antes do funeral de Maria. "Repararam em alguma coisa invulgar nos dias anteriores a hoje?", sussurrou ele a alguns familiares próximos. Muitos abanaram a cabeça, mas alguns sussurraram sobre acontecimentos estranhos e encontros secretos de Maria. As suas palavras foram abafadas, abafadas pelo suave zumbido de fundo do coro, mas Derrick captou cada palavra.

Quando Derrick estava a falar com a irmã mais nova de Maria, ela olhou nervosamente em volta antes de se aproximar. "Maria disse-me uma vez que queria um tipo de enterro único", sussurrou. "Ela nunca me contou os detalhes, mas disse que seria especial." A curiosidade de Derrick foi aguçada. Ele tentou pressionar para saber mais, mas o conhecimento dela era limitado, ou pelo menos era o que ela dizia. As peças do puzzle estavam a juntar-se, mas a imagem continuava a ser esquiva.

Quando os latidos do cão se tornaram mais persistentes, o padre, visivelmente irritado, tentou desviar a atenção dos presentes. "Não deixemos que nada desvie a atenção da memória de Maria hoje", afirmou solenemente, fazendo um gesto para que alguém retirasse o cão. Mas Derrick estava atento. De cada vez que o cão ladrava, o padre encolhia-se ligeiramente, quase impercetivelmente, mas Derrick reparou. Porque é que o padre estava tão empenhado em mandar embora o cão?

À medida que o dia avançava, Derrick não conseguia deixar de sentir que havia algo mais na morte de Maria e nos acontecimentos do dia. O ladrar incessante do cão, o comportamento do padre e os segredos sussurrados, tudo isto era um quadro, mas o que é que estava a tentar mostrar? Decidiu que não o deixaria passar. Maria merecia que a verdade fosse conhecida, e Derrick estava determinado a descobri-la.

Os enlutados observam a pressa incaracterística do sacerdote ao fazer os ritos. A sua voz era apressada, quase tropeçando nas palavras. A atmosfera solene do funeral era ocasionalmente atravessada pelos latidos do cão, mas nem isso era suficiente para abrandar o padre. Era como se não conseguisse esperar pelo fim da cerimónia. Vários participantes trocaram olhares intrigados, sentindo o desconforto do padre. O olhar de Derrick nunca deixava o padre, examinando cada movimento.

Durante uma pausa na cerimónia, um grupo de amigos próximos de Maria começou a recordar. "Nos últimos meses, ela tornou-se tão... enigmática", comentou um deles. "Fazia longas caminhadas e voltava com um olhar distante", acrescentou outro. Todos tinham uma história, um incidente curioso ou um comentário misterioso. Enquanto Derrick ouvia, notou como o comportamento de Maria tinha evidentemente mudado, tornando-se mais reservado e introspetivo.

Os rumores espalham-se como fogo entre os enlutados. Alguns referem ter visto Maria encontrar-se com o padre a horas estranhas, em longas conversas à porta fechada. Nenhum dos dois nunca revelou a natureza desses encontros. "Uma vez perguntei à Maria sobre isso", admitiu um primo, "mas ela apenas sorriu e disse que eram assuntos da igreja". As conversas acrescentaram uma nova camada ao mistério. Estariam estas reuniões relacionadas com as estranhezas do funeral?